[Summary] Two articles on rural China headline this week's Southern
Weekend. In the first, a rural official discusses mouting tax burdens on
China's farmers and their flight to the cities. The second is a discussion
of agriculture by two experts -- Wen Tiejun of the Ministry of Agriculture
Rural Economy Research Center and Lu Feng of Beijing University's Chinese
Economy Research Center. The two experts comment that with a Chinese population
expected to reach 1.6 billion in 2030, even if urbanization reaches 50
percent, 800 million farmers will still be in the countryside. The experts
said that these problems should be addressed through the market, the excessively
large government structures at the village level should be slimmed down,
the problem of excess burden on farmers addressed, reduce the amount of
unnecessary
government interference and respect the rights of farmers to operate
as businesspeople in the agricultural economy. The URLs of the first
and second articles are above.
This article from the August 25 Nanfang Zhoumo tells discusses the letter a local offical in Hubei sent to the State Council. The letter, partially quoted in the story, tells how since farm prices don't even cover costs (including labor costs) many more of the people than before are trying to find work outside. In the official's district (xiang) of 40,000 people including 25,000 working age people 25,000 are working outside the district, including 15,000 people of working age. The official wrote that "whereas before people wouldn't go outside for a job unless they had something lined up, now they just take off for the city and count on luck. Their attitude is I'll make a success of it in the city or die trying -- the next generation is not going to be on the farm!!"
According to the official's letter, the tax burden on farmers remains
a very serious problem. In the official's district, it is 200 RMB per mu
(one-fifteenth of a hectare) and between 100 - 400 RMB per person.
In 1995, 85 percent of the villages had some savings; now 85 percent of
the villages are in debt. The village debt averages 4 million RMB
each. The debt burden on farmers, villages and collectivities is becoming
more and more serious. Even where it hasn't risen in absolute terms, declining
incomes are making it heavier.
[Comment: The evils of the excessive burdens on farmers is an old story
and one regularly addressed by the Chinese government. That it persists
may well be due to the inability of the center to impose its policies on
local governments. And now with declining real incomes in some areas it
seems to be being felt more acutely. Perhaps the connundrum of deflation
with high official economic growth might have something to do with inadequate
statistics that often do not count the township and village
enterprises -- since the late 80's the stars of economic growth but
slumping badly these past few years. There is precedent for leaving out
information on the TVEs: four years ago China completed a national TVE
pollution study that concluded that China's pollution was actually twice
that of the official figures which had excluded pollution from TVEs.]
The official writes that many government policies such as giving loans to farmers haven't gone into real effect. The state hasn't been doing buying to protect farmers.. it has been forcing farmers to do and pay for storage themselves.
The official writes them some call him politically immature and unreliable for writing this letter. He hesitated for three months before going ahead and writing it. The official says it is tough being an official who refuses to make false reports, refuses to falsify statistics and who doesn't say the reverse of what he really thinks.
The article notes that a State Council inspector visited the area, confirmed the report and found that the situation is actually fairly typical.
The story in Chinese below in GB and at the URL above.
乡党委书记含泪上书 国务院领导动情批复
□本报记者 黄广明 □李思德
图为李昌平 黄广 明 摄
编者按：２０年前，中国的改革由农村联产承包责任制拉开了
序幕。２０年 来，我国农村社会面貌发生了深刻的变化。但在局部地方，也
存在一 些突出的问 题，需要下大力气去解决。监利由一个乡党委书记的信
引发的 改革说明，这些问 题已得到从中央到地方的高度重视，当前农村存
在的一 些突出问题正在得到解决 。我们深信，九亿农民兄弟，正在走向充
满希望 的未来。
这封寄给国务院领导题为《一个乡党委书记的心里话》，被当
地人称为 “建 国以来监利县影响最大”的信写道——— 我叫李昌平，今年３７
岁，经济学硕士，在乡镇工作已有１７
年，现任 湖北 省监利县棋盘乡党委书记。我怀着对党的无限忠诚，对农民的
深切同 情，含着泪 水给您写信。我要对您说的是：现在农民真苦、农村真
穷、农 业真危险！
一、开春以来，我们这儿的农民快跑光了。连续二十多天来，
“东风” 大卡 车（坐不起客车）没日没夜的满载着“外出打工”的农民奔向
祖国四 面八方的城 市。我们乡有４００００人，其中劳力１８０００人。
现在外 出２５０００人， 其中劳力１５０００人。今年人员外流和往年比
有新的 特点：一是盲流。过去一 般是有目的流动，今年多数农民是抱着
“运气”和“要死也要死在城市，下辈子 不做农民”的一种负气的心情外
出。二是人数多、劳力多。过去外出打工的主要 是女孩和部分富余劳力，现
在是男 女老少齐外出。三是弃田撂荒的多。过去出门 一般都待田转包出去
后再出 门，今年根本不打招呼就走人。外出的人数还在上升 ，估计今年全
乡弃田 弃水面积将达到３５０００亩，占全乡总面积的６５％。现 在我们
全力以 赴做调田转包工作，估计今年至少要撂荒２００００亩以上。
二、我们这儿的田亩负担有２００元／亩，另外还有人头负担
１００—４０ ０元／人不等。两项相加３５０元／人亩左右。一家五口种地
８亩， 全年经济负 担２５００—３０００元（不含防汛抗灾，水利等劳动
负 担）。农民种地亩产１ ０００斤谷子（０·４元／斤），仅仅只能
保本 （不算劳动负担）。８０％的农 民亏本，农民不论种不种田都必须
缴纳人 头费，宅基费，自留地费，丧失劳动力 的８０岁的老爷爷老奶奶和
刚刚出 生的婴儿也一视同仁交几百元钱的人头负担。 由于种田亏本，田无
人种， 负担只有往人头上加，有的村人头负担高过５００多 元／人。我经
常碰到 老人拉着我的手痛哭流泪盼早死，小孩跪到我面前要上学的 悲伤场
面……
三、１９９５年，约有８５％的村有积累，现在有８５％的村
有亏空， 平均 每村亏空不少于４０万元。９０％的村有负债，平均负债６０
万元以 上，月利率 ２０‰。１９９５年约有７０％的乡镇财政有积累，现
在９０％的乡镇财政有赤 字，平均赤字不少于４００万元。平均负债不少
于８００万元，月利率高达１５ ‰。村级负债每年增加１０—１５万元，
乡级负债每年增加１５０万元左右。
农民负担一年比一年重，村级集体亏空一年比一年多，乡镇财
政赤字一 年比 一年大。我们棋盘乡不搞任何建设只交上面的税费，发干部的
工资，支负债款利 息，收支两品，乡村每年净亏１０００万元。这样下
去，基层 组织和政府怎么运 转？
四、９０年棋盘乡吃税费的干部不过１２０人，现在超过３４
０人，并且这 种增长的势头无法得到控制。新上任的领导无法顶住内外压
力，不得 不滥用权力 安排一帮子人吃“皇款”，年年有新官，干部增长何时
休？……农民怎么受得了 ！
……
六、中央扶持农业的政策，保护农民积极性的政策，很难落到
实处。近年来 ，没有对农民发放过贷款，即使有极个别的其月利率在１８‰
以上（高利贷）。 没有按保护价收过定购粮，相反，国家收粮还要农民
出钱做仓容。国家不收粮， 农民自己消化还要罚款，甚至还要没收。农民
负担年年喊减，实际负担额极个别 地方虽没有增加，但农民收入下降了，
相对负担却是年年加重的……
七、谎言讲一百遍便像是真理。现在真话无处说。上级领导只
听农民增收就 高兴，汇报农民减收就批评人。有典型，无论真假，就记录、
就推 广。基层干部 观言察色，投领导所好，到处增产增收，形势大好。
所以真话也听不到了。如果 有人讲真话、实话，马上就有人给扣上帽子
“政治上不成熟，此人靠不住”。我 今天给您写信报告基层情况是一名基层
党员应 做的工作，是讲政治、讲正气的表 现，是符合党章规定的。可是我
却经历了近三个月的思想斗争，因为我自己也觉 得给您写信是“不成熟”
的表现，是“靠不住”的表现……现在作为一名农村基 层干部不出假典
型，不报假数字，不违心说话，不违心做事，做实事求是的干部 太难，太
难啊！
……
九十年代初期，总书记亲自下乡调查研究，三农问题得到了又
快又好的解决 。现在亿万农民再一次呼唤党中央国务院关注农村、农业、农
民，为农村的发展 拨开云雾，指明航向。
……
李昌平含泪写这封信时，是２０００年２月１０日，龙年正月
初六。 李昌平选择了一个特殊的倾诉对象————国务院领导。他因
此而犹豫 良久 。一个多月后，他稍作修改，终于将信寄出。
他为这封平信设想了三种命运，其中只有一种是好的，那就是
它能辗转送至 国务院领导的案头。国务院领导两次批示
３月下旬，国务院领导对李昌平所反映的问题作出批示。
４月２日至６日，农业部派员暗访监利县棋盘乡、汪桥镇，写
出长达１７页 的调查报告。报告认为李昌平实事求是地反映了当前农村、农
业和农 民存在的问 题。
５月４日，国务院领导第二次批示，要求重视问题的严重性。
不久，国务院领导的批示下达湖北省，引起高度重视。
６月６日至７日，湖北省委书记贾志杰、省长蒋祝平一行到监
利调研并 召开 现场办公会，认为：监利县棋盘乡等一些乡镇存在的问题具有
一定的 代表性。
随之，一场被称为“痛苦而又尖锐的改革”，在长江中游一个
多年的“全国 产粮冠军县”拉开序幕。一场暴风骤雨般的改革
两个人的工作安排表明了湖北省解决问题的决心：一是由一位
省委副书 记亲 任驻棋盘乡工作队队长；二是一位本来已于年初升任荆州市副
市长的 原监利县委 书记，被认为要对监利的问题负一定责任，重新回到监
利工 作。
６月１７日，监利县召开贯彻省委省政府现场办公会议精神动
员大会， 确定 解决“当前农村存在的突出问题”七项工作重点：釜底抽薪，
减轻农 民负担；多 种途径消化村级不良债务；动真格精减机构和人员，撤
销一切 不适应生产力发展 的机构；切实抓好粮食流通工作，坚决按保护价
敞开收 购农民余粮；卧薪尝胆， 厉行节约，严格控制使用小车；加大农业
结构战 略性调整力度，大力发展效益农 业；加强财源建设。
此前的６月１２日，监利“县四大家领导研究出台了釜底抽
薪、厉行节 约、 切实减轻农民负担１０条重大措施”：取消县乡以资代劳款２
０００ 万元；取消 向村组平摊的屠宰税征收款１２００万，改为向收购者
和宰杀者据实征收；停止 除血防、水改以外的一切集资项目……据监利县
农村经 济经营管理局干部周天佑 介绍，经县委县政府重新核定后的全县农
民负担 总额，比去年共减少５２２８万 元，人平减少５５·２８元，亩平
减少３２·５元。
８０年代在全国普遍设立乡镇管理区机构，曾起到过一定的历
史作用，但时 至今日，其存在之弊已远大于利。据监利县有关部门统计，该
县１０３个管理区 （办事处）机构去年总开支达４９５０万元，区平开支
４８万，少数高达１００ 多万；由于管理区干部素质参差不齐，违法乱
纪案件也频频发生；同时，管理区 职能的政府化，还助长了乡镇机关干部
的官僚 作风。
６月２３日，监利县委发文宣布：撤销全县管理区和办事处机
构，全县 在镇 区工作的８５０多名编外人员一律清退。 ７月１２日，全县并
校减员动员大会召开，决定将现有８００
多所乡村 中小 学合并调整为６００所左右，现有６４００多名民师精减近半
数。同 时，合并乡 镇教育组、教育辅导站和成人文化技术学校，实行三个
机构一 套班子，临时聘请 人员一律辞退。
７月１３日，全县化解村级不良债务工作动员大会召开；同
日，监利县 超编 小车拍卖会开槌，当日成交１１辆，金额达６６万多元，至
今，已收 缴超编小车 近４０辆，拍卖所得将全部用于乡镇还债或交县财
政……
在“过紧日子”的号召下，“县四大家领导”专车取消，每年
包干到领 导们 个人使用的３万元交通预算取消，县直机关和乡镇领导干部移
动电话 和住宅电话 费补助取消，所有行政事业单位职工的下乡补助取消，
菜篮子 补助减少５０％… …
一位机关干部给记者算了一笔账，过紧日子的号召，让月收入
只有数百元的 监利普通公务员每月至少少拿１５０元。
暴风骤雨般的改革！翻看连月来的《监利报》，改革的信息席
卷着版 面，新 政策新措施轮番登场……
在这场声势浩大的改革中，老百姓实实在在地感受到了一些变
化。棋盘 乡李 开明老汉是农业部暗访中重点调查过一位农民。在事隔４个月
后接受 记者采访时 ，他说，现在干部的作风确实转变了，工作队进村不再
侵犯群 众，减轻农民负担 的工作深得民心。
棋盘乡金坛村有６户的劳力本来撂荒在外打工，听说负担减轻
了，种田 再不 亏本，回家要求重新承包土地
冰冻三尺非一日之寒，监利县为解决“三农”问题积弊采取的
“破冰” 行动 ，也断非一日之功。监利当前的改革还远没有到攻坚期，人们
对这场 改革的前景 拭目以待。